Sinking Symphony : Le danger rampant de l'affaissement des terres

Avez-vous déjà remarqué ce qui arrive à une éponge lorsqu'elle est mouillée ? Elle se gonfle et devient ferme et solide. Mais une fois que vous sortez toute l'eau, elle devient petite et rétrécit. Fait intéressant, cette simple observation quotidienne peut nous donner un excellent aperçu d'un phénomène mondial complexe qui passe souvent inaperçu : l'affaissement des terres.

L'affaissement des terres fait référence au processus par lequel la surface de la Terre commence à couler ou à s'abaisser. Tout comme le rétrécissement lent et presque invisible d'une éponge, l'affaissement des terres est un processus graduel qui n'est peut-être pas aussi visible que les catastrophes naturelles comme les inondations ou les incendies de forêt, mais il est tout aussi important et dommageable.

Voici ce qui le rend important :

• Il peut fournir des informations précieuses à une variété de secteurs, de la planification urbaine à l'assurance, permettant à ces secteurs de gérer les risques associés de manière proactive.
• Les régions touchées sont souvent déjà aux prises avec la menace de l'élévation du niveau de la mer due aux changements climatiques. Avec l'affaissement des terres ajouté à la combinaison, ces zones deviennent beaucoup plus vulnérables aux risques comme les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes.

Bien que l'affaissement des terres touche des régions du monde entier, il a un impact notable sur les divers paysages du Canada. Plusieurs régions du Canada subissent les effets de l'affaissement des terres, en particulier dans les zones présentant des caractéristiques géologiques et des activités humaines particulières. Les régions côtières, comme certaines parties du Canada atlantique et les zones basses le long du golfe du Saint-Laurent, sont particulièrement vulnérables à l'affaissement des terres.

Ici, la combinaison de l'élévation du niveau de la mer et du naufrage des terres amplifie le risque d'inondation et d'érosion côtière. Les régions intérieures peuvent également subir les conséquences de l'affaissement des terres. Certaines régions du Canada, y compris certaines parties des provinces des Prairies et les sols mous du Bouclier canadien, peuvent subir un affaissement dû à divers facteurs tels que le compactage naturel, l'extraction des eaux souterraines ou même les effets du dégel du pergélisol.

Mais comprendre et démêler les subtilités de l'affaissement des terres n'est pas une tâche simple. Disons que vous êtes en train de regarder une ville. Ce ne sont pas toutes les parties de la ville qui sombreront au même rythme. Différents secteurs peuvent connaître des taux de subsidence différents, ce qui ajoute une autre couche de complexité à ce défi.

Dr Vern Singhroy, expert respecté dans le domaine des applications de télédétection radar, nous aide à comprendre ces complexités. Il dit : « Les villes ne coulent pas uniformément. Si vous regardez de plus près, vous trouverez certaines poches dans une ville qui coulent plus rapidement que d'autres. Ceux-ci deviennent des points chauds d'affaissement accéléré en raison d'une gamme de facteurs géotechniques.

Ces facteurs peuvent être à la fois naturels et induits par les activités humaines. Certaines zones pourraient s'enfoncer parce qu'elles réagissent à des activités géologiques à long terme, tandis que d'autres montrent des signes d'intervention humaine, comme l'extraction des eaux souterraines, l'extraction de pétrole ou même l'extraction de minéraux. Dans certaines zones urbaines, le poids des immeubles peut être suffisant pour accélérer l'affaissement.

Reconnaissant la gravité de ce problème, KorrAI s'engage à faire notre part pour y remédier. Nous tirons parti de l'IA et de la télédétection avancée pour interpréter les données satellitaires et identifier les régions où les taux d'affaissement des terres sont importants. Nos modèles d'IA peuvent détecter avec précision les changements mineurs de l'altitude du sol au fil du temps, ce qui signifie un naufrage progressif. Cette capacité prédictive est cruciale pour l'intervention et la planification précoces.

Concrètement, nos idées peuvent aider à :

• Renforcement de l'infrastructure: Identifier les secteurs où l'infrastructure, comme les bâtiments ou les routes, doit être renforcée pour résister à la pression de l'affaissement des terres.
• Aménagement urbain: Les urbanistes peuvent utiliser ces données pour orienter le développement urbain loin des zones à risque d'affaissement ou investir dans des infrastructures qui peuvent mieux résister aux effets.
• Assurance des biens: Les assureurs peuvent tirer parti de ces données pour prendre des décisions éclairées en matière de souscription, en tenant compte du risque d'affaissement foncier des propriétés.
• Surveillance des biens essentiels: Les propriétaires de biens critiques et éloignés, comme les sites miniers qui ne sont pas facilement accessibles pour une surveillance continue, peuvent utiliser ces informations pour anticiper et gérer les risques associés à l'affaissement des terres.
• Entretien de l'infrastructure gouvernementale: Les organismes gouvernementaux, comme le ministère des Transports, responsables de l'entretien d'un vaste réseau d'infrastructures linéaires telles que les autoroutes et les routes, peuvent utiliser ces données pour prioriser les travaux d'entretien et de réparation en fonction des tendances d'affaissement.
• Stratégies d'extraction des eaux souterraines: Les zones où l'extraction des eaux souterraines doit être réduite peuvent être repérer pour gérer le risque d'affaissement des terres.

Le U.S. Geological Survey (USGS) souligne la gravité et la nature généralisée de ce problème dans son rapport. Le rapport indique que l'activité humaine affectant les eaux souterraines est responsable de plus de 80 % de l'affaissement identifié aux États-Unis. Une superficie de 17 000 milles carrés répartis dans 45 États, soit à peu près la taille du New Hampshire et du Vermont réunis, a été directement touchée par l'affaissement.

En tirant parti de la télédétection basée sur l'IA et en favorisant les partenariats mondiaux, nous croyons que nous pouvons lutter efficacement contre l'affaissement des terres et façonner un avenir plus durable pour tous.

Crédits vidéo : https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Copernicus/Sentinel-1/Doubling_radar_vision_of_Earth