Sinking Symphony: El creciente peligro del hundimiento de la tierra

¿Alguna vez te has fijado en lo que le pasa a una esponja cuando está mojada? Se hincha y se vuelve firme y sólida. Pero una vez que se escurre toda el agua, se vuelve pequeña y se encoge. Curiosamente, esta simple observación cotidiana puede proporcionarnos una gran visión de un fenómeno global complejo que a menudo pasa desapercibido: el hundimiento de la tierra.

El hundimiento de la tierra se refiere al proceso en el que la superficie de la Tierra comienza a hundirse o a descender. Al igual que el encogimiento lento y casi invisible de una esponja, el hundimiento de la tierra es un proceso gradual que puede no ser tan visible como los desastres naturales como las inundaciones o los incendios forestales, pero es igual de importante y dañino.

Esto es lo que lo hace importante:

• Puede proporcionar información valiosa sobre una variedad de sectores, desde la planificación urbana hasta los seguros, lo que permite a estos sectores gestionar los riesgos asociados de forma proactiva.
• Las regiones afectadas a menudo ya se enfrentan a la amenaza del aumento del nivel del mar debido al cambio climático. Si a esto se suma el hundimiento de la tierra, estas áreas se vuelven significativamente más vulnerables a riesgos como las inundaciones y los fenómenos meteorológicos extremos.

Si bien el hundimiento de la tierra afecta a áreas de todo el mundo, tiene un impacto notable en los diversos paisajes de Canadá. Varias regiones de Canadá experimentan los efectos del hundimiento de la tierra, particularmente en áreas con características geológicas y actividades humanas específicas. Las regiones costeras, como partes del Atlántico canadiense y las zonas bajas a lo largo del Golfo de San Lorenzo, son particularmente vulnerables al hundimiento de la tierra.

En este caso, la combinación del aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra amplifica el riesgo de inundaciones y erosión costera. Las zonas del interior también pueden sufrir las consecuencias del hundimiento de la tierra. Algunas regiones de Canadá, incluidas partes de las provincias de las praderas y los suelos blandos del escudo canadiense, pueden experimentar un hundimiento debido a diversos factores, como la compactación natural, la extracción de aguas subterráneas o incluso los efectos del deshielo del permafrost.

Sin embargo, comprender y desentrañar las complejidades del hundimiento de la tierra no es una tarea sencilla. Supongamos que estás viendo una ciudad. No todas las partes de la ciudad se hundirán al mismo ritmo. Las diferentes áreas pueden experimentar diferentes tasas de hundimiento, lo que añade otro nivel de complejidad a este desafío.

Dr. Vern Singhroy, un experto respetado en el campo de las aplicaciones de teledetección por radar, nos ayuda a entender estas complejidades. Dice: «Las ciudades no se hunden de manera uniforme. Si miras más de cerca, verás que ciertas zonas de una ciudad se hunden más rápido que otras. Estos se convierten en puntos críticos de hundimiento acelerado debido a una serie de factores geotécnicos.

Estos factores pueden ser tanto naturales como inducidos por actividades humanas. Es posible que algunas áreas se estén hundiendo porque están reaccionando a actividades geológicas prolongadas, mientras que otras muestran signos de intervención humana, como la extracción de aguas subterráneas, la extracción de petróleo o incluso la extracción de minerales. En algunas áreas urbanas, el peso de los edificios puede ser suficiente para acelerar el hundimiento».

Reconociendo la gravedad de este problema, en KorRai nos comprometemos a hacer nuestra parte para abordarlo. Aprovechamos la inteligencia artificial y la teledetección avanzada para interpretar los datos satelitales e identificar las regiones que experimentan tasas significativas de hundimiento del suelo. Nuestros modelos de IA pueden detectar con precisión pequeños cambios en la elevación del suelo a lo largo del tiempo, lo que significa un hundimiento gradual. Esta capacidad predictiva es crucial para la planificación e intervención tempranas.

En términos prácticos, nuestros conocimientos pueden ayudar a:

• Refuerzo de infraestructura: Identificar las áreas en las que es necesario fortalecer la infraestructura, como edificios o carreteras, para resistir la presión del hundimiento de la tierra.
• Planeamiento urbanístico: Los planificadores urbanos pueden usar estos datos para guiar el desarrollo urbano lejos de las áreas en riesgo de hundimiento o invertir en infraestructura que pueda resistir mejor los efectos.
• Seguro de propiedad: Las aseguradoras pueden aprovechar estos datos para tomar decisiones de suscripción informadas, teniendo en cuenta el riesgo de hundimiento del terreno en las propiedades.
• Monitorización de activos críticos: Los propietarios de activos críticos y remotos, como las minas a las que no se puede acceder fácilmente para un monitoreo continuo, pueden usar esta información para anticipar y gestionar los riesgos asociados con el hundimiento de la tierra.
• Mantenimiento de la infraestructura gubernamental: Las agencias gubernamentales, como el Departamento de Transporte, responsable del mantenimiento de una vasta red de infraestructuras lineales, como autopistas y carreteras, pueden utilizar estos datos para priorizar las obras de mantenimiento y reparación en función de los patrones de hundimiento.
• Estrategias de extracción de aguas subterráneas: Se pueden identificar las áreas en las que es necesario reducir la extracción de agua subterránea para gestionar el riesgo de hundimiento de la tierra.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) destaca en su informe la gravedad y la naturaleza generalizada de este problema. El informe afirma que la actividad humana que afecta a las aguas subterráneas es responsable de más del 80% del hundimiento identificado en los EE. UU. Un área de 17.000 millas cuadradas en 45 estados, aproximadamente del tamaño de New Hampshire y Vermont juntos, se ha visto directamente afectada por el hundimiento.

Al aprovechar la teledetección basada en la inteligencia artificial y fomentar las asociaciones mundiales, creemos que podemos abordar de manera efectiva el hundimiento de la tierra y dar forma a un futuro más sostenible para todos.

Créditos de vídeo: https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Copernicus/Sentinel-1/Doubling_radar_vision_of_Earth